Etapa vegetativa del cannabis: la guía completa de la fase vegetativa

La fase vegetativa sienta las bases estructurales y fisiológicas necesarias para conseguir altos rendimientos en la floración. Si la fase de plántula se centra en la supervivencia, el crecimiento vegetativo se centra en la estructura. Es en este momento cuando la planta construye su estructura básica: desarrolla la masa radicular y forma tallos, ramas y hojas en forma de abanico que, en última instancia, deberán soportar el peso de una abundante floración.

Una fase vegetativa deficiente compromete la cosecha. No se puede forzar el rendimiento durante la floración si la planta carece de la integridad estructural necesaria para soportarlo. Esta guía ofrece un análisis técnico, de igual a igual, de la fase vegetativa, en el que se abordan los parámetros ambientales, las técnicas de gestión precisa del cultivo y los métodos de formación utilizados para dar forma al dosel y garantizar el éxito.

1. Comprender la fase vegetativa del cannabis

La fase vegetativa es el periodo de crecimiento comprendido entre la fase de plántula o clon y la fase de floración. Durante este tiempo, la planta se dedica por completo a producir hojas, tallos y raíces. No produce cogollos, sino que está construyendo la «fábrica» que los producirá más adelante.

En esta etapa, la planta depende del fotoperíodo (a menos que sea autofloreciente), lo que significa que permanecerá en estado vegetativo siempre que reciba más de 14-16 horas de luz al día. El objetivo durante esta fase es maximizar el crecimiento vegetativo creando una copa frondosa y verde y una zona radicular robusta capaz de absorber grandes cantidades de nutrientes.

2. ¿Cuándo entra el cannabis en la fase vegetativa?

Una plántula o un esqueje pasa oficialmente a la fase vegetativa una vez que ha desarrollado un sistema radicular viable y comienza un rápido crecimiento foliar. En una instalación controlada, esta transición suele producirse unas dos semanas después de la germinación o tras el corte del esqueje.

Duración: Para quienes cultivan en interior, la fase vegetativa suele durar entre 2 y 4 semanas, dependiendo del tamaño deseado de la planta y del tamaño de la maceta.

• Ciclo corto de crecimiento (2 semanas): habitual cuando hay muchas plantas y las macetas son más pequeñas (1 galón).
• Crecimiento prolongado (más de 4 semanas): Necesario para macetas más grandes (2–3 galones) o cuando el número de plantas es menor y el cultivador necesita cubrir una superficie de copa amplia.

3. Ciclo de luz y condiciones ambientales para la fase vegetativa

Para estimular una fotosíntesis rápida y evitar que la planta florezca, es necesario cumplir unos parámetros ambientales específicos que permitan mantener el déficit de presión de vapor (VPD) ideal.

Ciclo de luz: Recomendamos un ciclo de luz de 18/6 (18 horas de luz y 6 horas de oscuridad). Esto proporciona a la planta la energía suficiente para la fotosíntesis, al tiempo que le permite disfrutar de un periodo de descanso necesario para la respiración.

• Espectro: Utiliza un espectro con predominio de azul para imitar la luz solar de primavera y verano. Esto favorece un crecimiento compacto y frondoso, así como una menor distancia entre los nudos.
• Intensidad: Se recomienda un PPFD de entre 300 y 600.
• Distancia: Mantén las luces LED a una distancia de entre 18 y 24 pulgadas de la parte superior del dosel para evitar el estrés lumínico y garantizar al mismo tiempo la penetración de la luz.

Objetivos climáticos: La fase vegetativa requiere una humedad y una temperatura más elevadas que la fase de floración para favorecer una transpiración rápida.

• Temperatura: Mantener entre 72 °F y 82 °F.
• Humedad: Mantén la humedad relativa (HR) entre el 58 % y el 75 %.
• VPD: Se debe intentar alcanzar un déficit de presión de vapor (VPD) de entre 0,8 y 1,0 kPa.

Consejo para el cultivador: Si el ambiente es demasiado frío o seco (VPD alto), los estomas se cerrarán, lo que detendrá la transpiración y el crecimiento. Si es demasiado húmedo (VPD bajo), la planta no podrá transpirar agua de forma eficaz, lo que ralentizará la absorción de nutrientes y podría provocar problemas fúngicos.

4. Nutrientes y riego: gestión de cultivos para la estructura

Durante la fase vegetativa, la planta consume grandes cantidades de nitrógeno para impulsar el crecimiento de las hojas. Sin embargo, la forma de regar es tan importante como el abono que se le aporta. Este concepto se conoce como «Crop Steering»: la manipulación del volumen y la frecuencia del riego para orientar el patrón de crecimiento de la planta.

Formulación nutricional:

• Fórmula: Utiliza una fórmula vegetativa con alto contenido en nitrógeno (como Athena Grow A/B).
• EC objetivo: Por lo general, la EC de entrada debe situarse en torno a 3,0 (línea Pro) o 2,1 (línea Blended) para favorecer un crecimiento vigoroso.
• pH: Mantén un pH de entre 5,8 y 6,2

Desarrollo de la zona radicular y estrategia de secado precoz

El primer periodo de secado tras el riego inicial es un momento crucial para el desarrollo de las raíces. Tras hidratar completamente el sustrato por primera vez, permitir un periodo de secado más prolongado, de aproximadamente un 40-50 %, estimula a las raíces a buscar agua de forma activa y a colonizar por completo el sustrato.

Una vez alcanzado este primer estado de sequía, los agricultores pueden retomar los objetivos de riego según la estrategia de gestión que hayan elegido, ya sea vegetativa o generativa. Este estado de sequía temprano no pretende dictar la gestión a largo plazo, sino establecer un sistema radicular fuerte y extenso antes de que las decisiones de riego basadas en la copa del cultivo pasen a ser determinantes.

Si las plantas permanecen demasiado húmedas durante esta fase inicial, las raíces tienen pocos incentivos para expandirse más allá del cepellón inmediato. Esto suele dar lugar a una zona radicular poco profunda o subdesarrollada, lo que limita la absorción de agua y nutrientes en fases posteriores del ciclo y genera debilidades estructurales que no pueden corregirse durante la floración.

Principio clave:
Las raíces se desarrollan mediante ciclos intencionados de «húmedo a seco». Llevar a cabo un «dryback» significativo tras el primer riego sienta las bases para una zona radicular resistente que favorezca un crecimiento vegetativo vigoroso y un mayor potencial de rendimiento en etapas posteriores.

Estrategia de riego (control del crecimiento de la planta): 

Los agricultores pueden elegir entre dos métodos de gestión en función del resultado que deseen obtener en cuanto a la estructura del dosel:

1. Control vegetativo (crecimiento explosivo): Esta estrategia minimiza el estrés para favorecer la rápida expansión de las raíces y los brotes.

• Técnica: Mantener pequeños períodos de sequía (manteniendo el sustrato húmedo) y procurar una mayor escorrentía (8-16 %). De este modo, se mantiene baja la conductividad eléctrica (CE) del sustrato (cercana a la CE inicial).
• Resultado: Esto indica a la planta que se centre en una rápida expansión vegetativa. Provoca un crecimiento explosivo y plantas más altas, lo cual es ideal para cubrir rápidamente un enrejado. Sin embargo, hay que tener cuidado: si no se controla, esto puede provocar un estiramiento excesivo y plantas demasiado delgadas.

2. Control generativo (crecimiento compacto): Esta estrategia utiliza un estrés hídrico controlado para limitar el alargamiento.

• Técnica: Dejar que el sustrato se seque más entre riegos y procurar que la escorrentía sea menor (1-7 %). Esto hace que aumente la conductividad eléctrica (CE) del sustrato (acumulación).
• Resultado: El aumento de la presión osmótica indica a la planta que debe conservar el agua. Esto da lugar a una planta más compacta, con una distancia entre nudos más reducida y tallos más gruesos, lo que resulta ideal para espacios con altura limitada o variedades propensas a estirarse.

Consejo para el cultivador: La mayoría de los cultivadores recurren al control vegetativo durante la fase inicial de crecimiento vegetativo para favorecer el enraizamiento; posteriormente, pueden pasar al control generativo durante un breve periodo si las plantas crecen demasiado en altura y con demasiada rapidez antes del cambio de fase.

5. Técnicas de entrenamiento durante la fase vegetativa

Si se deja crecer libremente, una planta de cannabis crece como un árbol de Navidad: con una cola principal dominante y ramas inferiores más pequeñas. Para maximizar el rendimiento en interior, solemos manipular la planta para crear una copa plana y uniforme.

Poda apical: Alrededor del día 5 de la fase vegetativa (o cuando la planta tenga entre 4 y 5 nudos), debes realizar la «poda apical » de la planta.

• Cómo: Con unas tijeras limpias, corta la punta del nuevo brote que hay en la parte más alta del tallo principal.
• El resultado: esto rompe la dominancia apical, redistribuyendo las hormonas auxinas hacia las ramas inferiores. En lugar de una sola cola principal, la planta desarrollará dos o más puntas dominantes, creando una estructura más tupida.

Poda apical o no: estrategia para ciclos vegetativos rápidos. En cultivos de alta densidad o con ciclos vegetativos cortos (aproximadamente 2 semanas), la poda apical no siempre es la mejor estrategia. Para los cultivadores que buscan un ciclo rápido, omitir la poda apical mantiene la dominancia apical, lo que dirige la energía de la planta hacia la creación de una única cola principal grande y central. Este método elimina el tiempo de recuperación que necesitan las plantas tras un entrenamiento de alto estrés, lo que permite una transición más rápida a la fase de floración.

Sin embargo, esta decisión depende en gran medida de la cepa:

• Variedades compactas: Los cultivares de crecimiento más lento o que presentan una estructura naturalmente tupida suelen beneficiarse de que no se les realice la poda de la copa en ciclos cortos, con el fin de maximizar el crecimiento vertical y el desarrollo del cogollo central.
• Variedades vigorosas: Las variedades de crecimiento rápido que se alargan considerablemente durante la transición a la floración pueden seguir necesitando un recorte de la copa, incluso en ciclos vegetativos cortos, para controlar la altura y evitar que el dosel crezca hasta alcanzar las luces.

Formación con bajo estrés (LST) y enrejado: Alrededor de la semana 2, instala una red de enrejado. A medida que crezcan las ramas, entrelázalas a través de los cuadrados del enrejado.

• Extensión: Tira de las ramas más altas hacia fuera, hasta la siguiente casilla.
• Entrelazado: Mete las ramas por debajo de la malla para que la luz llegue al centro de la planta.
• Objetivo: Llenar cada casilla del enrejado con un brote antes de pasar a la fase de floración.

6. Crecimiento vegetativo saludable y resolución de problemas

Una planta hortícola sana tiene hojas de un verde intenso, tallos gruesos y un porte turgente (erguido). Sin embargo, esta etapa es también en la que suelen aparecer las plagas y los problemas ambientales.

MIP (Gestión Integrada de Plagas): La fase vegetativa es el momento ideal para realizar tratamientos preventivos, ya que aún no hay brotes que puedan verse afectados.

• Rutina: Pulveriza una mezcla preventiva (como Athena IPM + Stack) dos veces por semana.
• Procedimiento: Empapa bien el sustrato primero para evitar que las raíces absorban el producto pulverizado. Pulveriza únicamente cuando las luces estén apagadas para evitar quemar las hojas.

Problemas habituales:

• Tallos morados: A menudo son un indicio de deficiencia de magnesio, pero en la mayoría de los casos se deben a unas condiciones ambientales inadecuadas. 
• Crecimiento lento: suele deberse a un exceso de riego (sustrato demasiado húmedo o frío) o a temperaturas inferiores a 72 °F.
• Plagas: Revisa a diario el envés de las hojas para detectar la presencia de ácaros o pulgones.

7. Transición de la fase vegetativa a la fase de floración

La transición, a menudo denominada «el cambio», se produce cuando se modifica el ciclo de luz a 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad y se cambia el espectro a rojo.

Antes de dar la vuelta:

1. Comprueba la altura: Recuerda que las plantas pueden duplicar su tamaño durante la fase de «crecimiento» al inicio de la floración. Si tus luces están a 24 pulgadas por encima del dosel, cámbialas de posición antes de que las plantas crezcan demasiado.
2. Rellena la copa: asegúrate de que el enrejado esté bien cubierto.
3. Limpieza: Realiza una comprobación final para detectar posibles plagas y asegúrate de que la zona de las raíces esté sana.

8. Alargar o acortar el tiempo de reposo de las verduras

La duración de tu fase vegetativa es un factor que puedes controlar.

• Acortar la fase vegetativa: Si tienes muchas plantas o la altura del techo es limitada, acorta la fase vegetativa a 2 semanas para que las plantas no crezcan demasiado.
• Prolongar la fase vegetativa: Si tienes pocas plantas, prolonga la fase vegetativa hasta 4-6 semanas para que crezcan lo suficiente como para cubrir todo el espacio del dosel. Ten en cuenta que las plantas más grandes necesitan macetas más grandes (2-3 galones) para soportar la masa radicular.

9. Preguntas frecuentes de los productores sobre la fase vegetativa

¿Cuánto tiempo permanece el cannabis en la fase vegetativa? En cultivo interior, permanece en la fase vegetativa mientras se mantengan las luces encendidas durante más de 18 horas. Por lo general, los cultivadores pasan a la fase de floración tras 2 a 4 semanas. En cultivo exterior, es la naturaleza la que dicta el calendario, y suele durar desde la primavera hasta finales del verano.

¿Debería quitar las hojas en forma de abanico durante la fase vegetativa? Solo hay que quitar las hojas que estén dañadas o que obstaculicen significativamente el flujo de aire. La defoliación intensa suele reservarse para la fase de floración (días 21 y 42).

¿Qué nutrientes son los más adecuados para el crecimiento vegetativo? El nitrógeno es el principal impulsor del crecimiento vegetativo. Utiliza una fórmula equilibrada de dos componentes, como Athena Grow A/B, que aporta las proporciones necesarias de N-P-K y los micronutrientes.

10. Puntos clave para una fase vegetativa del cannabis satisfactoria

Dominar la fase vegetativa del cannabis marca el rumbo de todo el ciclo de cultivo.

1. El entorno es fundamental: mantén una temperatura de entre 72 °F y 82 °F y una humedad relativa de entre el 58 % y el 75%. Si te sales de estos rangos, el crecimiento se ralentiza de inmediato.
2. Dirige el crecimiento de forma intencionada: utiliza el control vegetativo (alto rendimiento, ramificaciones secas pequeñas) para un crecimiento rápido, o el control generativo (bajo rendimiento, ramificaciones secas grandes) para controlar la altura y apilar los nudos.
3. Poda temprana: poda la parte superior de tus plantas y utiliza un enrejado para convertir una sola cola principal en diez. Una copa plana se traduce en mayores rendimientos.
4. Prevención de plagas: Aprovecha la fase vegetativa para realizar pulverizaciones preventivas dos veces por semana. No se puede pulverizar una vez que se hayan formado los brotes.

Si te centras en estos aspectos fundamentales, conseguirás crear una estructura de la planta capaz de soportar las pesadas y resinosas flores que pretendes cosechar.