Ácaros depredadores para el cannabis: plagas objetivo y uso práctico

Los distintos ácaros depredadores del cannabis se dirigen contra diferentes plagas, fases del ciclo vital y partes del cultivo. No existe una especie universal.

Empieza por identificar la plaga y, a continuación, elige el depredador adecuado en función de la plaga y la zona de colocación. Las especies que habitan en el dosel pueden cazar ácaros o larvas jóvenes en las plantas de cannabis, mientras que las especies que viven en el sustrato pueden atacar a las etapas vulnerables en el medio de cultivo.

Antes de utilizarlo, comprueba el estado de los cultivos, las instrucciones de manipulación del producto y la compatibilidad con otros plaguicidas. Esta guía explica cómo elegir el producto adecuado, colocar correctamente los ácaros y supervisar si el programa está dando resultados.

¿Qué son los ácaros depredadores y cómo ayudan al cannabis?

Los ácaros depredadores son arácnidos, no insectos. Matan y se alimentan de otros ácaros o pequeños artrópodos, lo que los convierte en útiles agentes de control biológico en el cultivo de cannabis. Se diferencian de las plagas fitófagas en que no se alimentan del cultivo.

Algunas introducciones tienen carácter preventivo o están destinadas a hacer frente a una presión inicial de plagas. Otras responden a un foco de infestación identificado. Un depredador especializado en ácaros araña necesita presas adecuadas, mientras que los generalistas pueden alimentarse de polen o de otros alimentos alternativos. Los sistemas de cría utilizan una población independiente de ácaros alimenticios para facilitar el desplazamiento gradual hacia el dosel. Esas diferencias son más importantes que la búsqueda de un único depredador «óptimo».

¿Qué ácaros depredadores se alimentan de qué plagas del cannabis?

Lo primero es identificar correctamente la plaga. Las cuestiones prácticas son qué fase del ciclo vital es vulnerable y si se encuentra en el follaje o en la zona radicular. Esta comparación resume seis ácaros depredadores que se utilizan o se mencionan en los programas de control biológico del cannabis.

En el caso de los ácaros araña, P. persimilis es la respuesta más especializada, mientras que N. californicus se suele emplear para la prevención o para hacer frente a una presión inicial. Las indicaciones del proveedor deben confirmar el objetivo real y el programa. En el follaje, A. swirskii y N. cucumeris atacan principalmente a las larvas jóvenes. S. scimitus actúa en una zona diferente, alimentándose de las fases pupales y de las larvas del mosquito de los hongos presentes en el sustrato.

Los ácaros anchos y los ácaros rojizos del cáñamo son plagas diferentes, por lo que las afirmaciones sobre la eficacia no deben extrapolarse de una a otra. Las directrices sobre el cannabis enumeran depredadores del dosel que deben tenerse en cuenta para la primera plaga, pero eso no significa que cualquier programa generalista la controle automáticamente. Se ha observado que A. andersoni se alimenta de la plaga rojiza, pero aún no se ha establecido un control biológico eficaz. Trata un posible problema de ácaros rojizos como una cuestión de diagnóstico y de pruebas, no como un objetivo garantizado para los depredadores.

Cómo soltar ácaros depredadores en un cultivo de cannabis

Empieza por identificar la plaga, su fase de desarrollo y su ubicación. Marca las plantas representativas y los puntos críticos, y luego registra un recuento de referencia. Elige la especie y la formulación únicamente tras realizar esa evaluación. Revisa el historial reciente de pulverizaciones, ya que los residuos de plaguicidas pueden afectar a los depredadores vivos incluso cuando no se haya previsto ninguna aplicación reciente.

Revisa el envío cuando llegue, sigue las instrucciones de almacenamiento y aplícalo sin demora. Anota la fecha, el producto, la cantidad, la estancia y los puntos de aplicación. El material a granel puede esparcirse donde indique la etiqueta o colocarse en cajas de distribución para que el portador permanezca cerca del objetivo. Ten en cuenta los huecos entre las plantas que puedan limitar el movimiento a través del dosel.

Las bolsitas de cría funcionan de forma diferente. Contienen depredadores, ácaros alimenticios y un sustrato que favorece la eclosión gradual. Cuelga una bolsita intacta en un lugar protegido del dosel. Los orificios de salida fabricados en fábrica ya proporcionan la vía de salida, por lo que no debes abrir ni vaciar la bolsita para que el contenido quede suelto. Mantén las bolsitas alejadas de la luz solar directa.

Aplica S. scimitus sobre el sustrato de cultivo, no sobre las cubiertas de plástico. Durante la floración, evita que el producto entre en contacto con los capullos y confirma su aplicación siguiendo las instrucciones del proveedor y los procedimientos de calidad de la instalación. Las dosis, el espaciamiento y la repetición de las aplicaciones dependen del tamaño del cultivo, la densidad de la plaga, la formulación y las condiciones. Sigue las instrucciones actuales del proveedor en lugar de aplicar una dosis universal de ácaros por planta.

Adapta el entorno de cultivo al depredador

Las condiciones del cultivo pueden determinar si un depredador adecuado logra establecerse. P. persimilis es sensible a las condiciones de calor y sequedad. N. californicus es relativamente más tolerante, pero la baja humedad y el calor extremo pueden reducir su rendimiento. A. swirskii se utiliza en condiciones más cálidas, mientras que N. cucumeris presenta un perfil diferente de temperatura y humedad relativa. El depredador de sustrato S. scimitus necesita un medio húmedo adecuado con espacio poroso aprovechable.

Comprueba el microclima del dosel, no solo el sensor de la sala, y compáralo con las instrucciones exactas del producto. Estas gamas de productos son orientativas, no son los valores climáticos de referencia para el cannabis de Athena. No aumentes la humedad de la sala de floración ni riegues en exceso la zona radicular solo para adaptarte a un depredador. Si los requisitos del cultivo y las preferencias del depredador entran en conflicto, pide al proveedor una especie, una formulación o una estrategia de liberación más adecuadas.

Combinar el uso de ácaros depredadores con pesticidas y la gestión integrada de plagas (GIP)

Los ácaros depredadores del cannabis deben formar parte de un plan de gestión integrada de plagas que también incluya medidas de higiene, cuarentena, identificación correcta y eliminación del material muy afectado. No sustituyen a esas prácticas.

Los plaguicidas pueden dañar a los depredadores, ya sea por contacto directo o a través de los residuos. Los aceites, los jabones, el azufre y los productos descritos como «naturales» no son compatibles de forma automática. Antes de combinar o alternar tratamientos, comprueba el principio activo exacto, la formulación, la dosis, el método de aplicación, las especies beneficiosas y las indicaciones del proveedor sobre los efectos secundarios. No existe un periodo de espera universal entre la pulverización y la liberación.

La compatibilidad biológica y la autorización legal son controles independientes. Sigue las instrucciones de la etiqueta vigente y comprueba la normativa local sobre el cannabis para cada plaguicida. No combines varios ácaros generalistas del dosel de forma indiscriminada; es posible que los proveedores desaconsejen determinadas combinaciones. Un programa coordinado debería proteger la introducción sin comprometer la higiene del cultivo ni los requisitos normativos.

Haz un seguimiento de los resultados y averigua cuándo hay que cambiar el plan

Vuelve a las mismas plantas marcadas y a los puntos críticos siguiendo un calendario repetible. Con ayuda de una lupa, registra las plagas vivas por estadio de desarrollo, los depredadores y los daños recientes causados por la alimentación. Las tarjetas adhesivas ayudan a rastrear los trips adultos voladores o los mosquitos de los hongos, pero no permiten medir la presencia de ácaros ni demostrar que se esté controlando la presencia de larvas en las hojas.

Evalúa las tendencias en lugar de basarte en un solo avistamiento. Las manchas antiguas, el color bronceado o el tejido deformado no desaparecerán tras un programa eficaz, así que comprueba si los nuevos daños y el recuento de plagas vivas están disminuyendo. Comprueba también que el depredador se encuentre donde se le colocó.

Si aumenta el número de ejemplares, la plaga se extiende, la identificación sigue siendo incierta o las flores están sufriendo daños, acude sin demora a un asesor de gestión integrada de plagas (IPM). Reevalúa la compatibilidad de la especie, la viabilidad del producto, su ubicación, las condiciones ambientales y los posibles residuos antes de limitarte a añadir más ácaros. Los ácaros depredadores funcionan mejor cuando se aplica un proceso gradual: identificar, seleccionar, liberar, supervisar y ajustar.