¿Qué es el VPD? Explicación del déficit de presión de vapor en el cultivo de cannabis

El déficit de presión de vapor (VPD) describe la demanda de secado del aire. En el cultivo de cannabis, ayuda a explicar cómo la temperatura y la humedad influyen en la pérdida de agua de las hojas y en la demanda a la que se ve sometido el sistema radicular.

Para los agricultores, el VPD resulta más útil cuando se relaciona con el comportamiento del cultivo. Analízalo junto con la temperatura foliar, el consumo de agua y las condiciones de la zona radicular para comprender si el riego y el entorno están actuando de forma coordinada.

¿Qué es el VPD (déficit de presión de vapor)?

El VPD mide el potencial de secado atmosférico en kilopascales (kPa). El VPD del aire es la diferencia entre la presión de vapor de saturación a la temperatura del aire y la presión de vapor real presente en el aire. El VPD hoja-aire utiliza la temperatura de la hoja como valor de saturación, lo que lo hace más relevante para el gradiente de humedad que impulsa la transpiración.

Cuando el aire está cerca de la saturación, la diferencia de presión de vapor es pequeña y la VPD es baja. Cuando el aire contiene mucha menos humedad de la que podría retener, la diferencia es mayor y la VPD es alta.

En el caso de una planta de cannabis, esta diferencia es importante porque el agua se desplaza constantemente desde el sustrato, a través de las raíces y los tallos, hasta salir por unos orificios microscópicos de las hojas llamados estomas. La VPD ayuda a describir las condiciones atmosféricas que influyen en ese movimiento. No mide directamente la cantidad de agua que transpira una planta, pero ayuda a explicar la demanda a la que se ve sometida la hoja.

Cómo influyen la temperatura y la humedad en la VPD

La temperatura del aire influye en la cantidad de humedad que este puede contener. El aire cálido puede contener más humedad antes de alcanzar la saturación que el aire frío. Por ello, una misma humedad relativa puede dar lugar a un VPD diferente a distintas temperaturas.

La presión de vapor de saturación es la presión que ejerce el vapor de agua cuando el aire está completamente saturado a una temperatura determinada. La presión de vapor real refleja la cantidad de vapor de agua presente en ese momento. La VPD mide la diferencia entre esos dos valores.

La temperatura de la hoja añade otra variable. El agua se evapora desde el interior húmedo de la hoja hacia el aire circundante, por lo que el cálculo más relevante para las plantas compara la presión de vapor de saturación en la superficie de la hoja con la presión de vapor real de la estancia. Bajo la iluminación LED, las hojas pueden alcanzar temperaturas más bajas que el aire circundante, ya que las luminarias emiten menos calor radiante que la iluminación de sodio de alta presión. Por lo tanto, un cálculo de la estancia basado únicamente en la temperatura del aire puede sobreestimar la presión de vapor de saturación (VPD) de la hoja.

Por eso es tan importante contar con lecturas fiables de la temperatura. Un termómetro de aire a la sombra o un sensor calibrado mide la temperatura de la sala, mientras que un termómetro infrarrojo o un sensor térmico puede ayudar a estimar la temperatura de las hojas en puntos representativos de todo el dosel.

VPD frente a la humedad relativa

La humedad relativa describe la cantidad de humedad presente en ese momento en el aire en relación con la cantidad máxima que el aire puede contener a esa temperatura. La VPD describe el potencial de secado restante.

Imagina una tienda de cultivo a 75 °F y con una humedad relativa del 60 %. Si la temperatura sube a 82 °F mientras que la cantidad de humedad se mantiene similar, la humedad relativa desciende porque el aire más cálido puede contener más humedad. La presión de vapor (VPD) aumenta, por lo que la atmósfera ejerce una mayor presión de secado sobre las plantas, aunque no se haya eliminado agua del aire.

La humedad relativa sigue siendo útil, pero debe interpretarse junto con la temperatura. La VPD combina la humedad y la temperatura en un valor que describe de forma más directa el gradiente de humedad entre la planta y el aire.

Cómo afecta la VPD a la transpiración y al crecimiento de las plantas

Las plantas de cannabis transpiran liberando vapor de agua a través de sus estomas. Esta pérdida de agua contribuye a que el agua y los nutrientes disueltos se desplacen hacia arriba a través del xilema, a enfriar la hoja y a favorecer el desarrollo normal de la planta. Las condiciones ambientales influyen considerablemente en la tasa de transpiración.

A una VPD moderada, la atmósfera proporciona suficiente demanda de secado como para mantener un movimiento constante del agua sin sobrecargar la planta. Si la demanda se vuelve excesiva, es posible que la planta no pueda reponer el agua tan rápido como la pierde. Puede cerrar sus estomas para conservar el agua, lo que también puede limitar el intercambio de dióxido de carbono y la fotosíntesis. Si la demanda de secado es muy baja, la transpiración puede ralentizarse y la estancia puede permanecer persistentemente húmeda.

El VPD es importante porque ofrece a los productores un marco útil para relacionar el entorno con el comportamiento de las plantas, el riego y la absorción de nutrientes. No es el único factor que controla el crecimiento de las plantas. La salud de las raíces, el contenido de agua del sustrato, la intensidad de la luz, la circulación del aire, la nutrición, la variedad y la carga de frutos influyen en la respuesta de la planta.

Cómo calcular y medir la VPD

El VPD se puede calcular a partir de unas pocas mediciones:

• Temperatura del aire: Se utiliza para calcular la presión de vapor de saturación.
• Humedad relativa: Se utiliza junto con la temperatura del aire para estimar la presión de vapor real.
• Temperatura foliar: necesaria para obtener un VPD entre la hoja y el aire más relevante para la planta.

Una vez que se dispone de esos valores, una calculadora compara la presión de vapor de saturación con la presión de vapor real e indica la diferencia en kPa.

Al utilizar una calculadora de VPD:

• Comprueba si se da por hecho que la temperatura de las hojas es igual a la del aire.
• Introduce una temperatura foliar medida o una diferencia entre la temperatura foliar y la del aire cuando la herramienta lo permita.
• Utiliza sensores representativos y calibrados en lugar de una lectura tomada cerca de un humidificador, un conducto de suministro, una pared o una luz.
• Registra las mediciones a lo largo del tiempo, en lugar de basarte en una sola lectura.

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¿Cuál es un buen VPD para las plantas de cannabis?

No existe un VPD ideal único para todas las plantas de cannabis. Los valores de referencia útiles dependen de la fase de crecimiento, la variedad, el desarrollo radicular, la iluminación, la capacidad de riego y la capacidad de la planta para satisfacer la demanda atmosférica. Los cultivadores deben trabajar dentro de unos rangos y comprobar el rendimiento observando el cultivo.

Los rangos habituales de siembra para el cannabis de interior son, aproximadamente:

• Plántulas y clones recién enraizados: 0,4–0,8 kPa
• Crecimiento vegetativo consolidado: 0,8–1,2 kPa
• Desde el inicio hasta la mitad de la floración: 1,0–1,4 kPa
• Floración tardía: 1,2–1,5 kPa

Se trata de rangos de referencia, no de garantías ni de límites estrictos. Las plantas jóvenes tienen un sistema radicular pequeño y una capacidad limitada para reponer el agua, por lo que suelen cultivarse con niveles de VPD más bajos. Las plantas ya establecidas suelen tolerar un VPD más alto a medida que se desarrollan sus sistemas radiculares y sus copas.

Para la floración tardía, algunos cultivadores operan cerca del límite superior de su rango establecido para ayudar a controlar la humedad en torno a las flores densas. El mejor VPD sigue dependiendo de la temperatura de las hojas, el riego, la respuesta del cultivar y el riesgo de la instalación. Aumentar el VPD no sustituye a la ventilación, la higiene, el manejo del dosel ni la deshumidificación.

Cómo utilizar una tabla de VPD para el cannabis

El gráfico anterior es un gráfico de VPD del aire calculado a partir de la temperatura del aire y la humedad relativa. Se parte de la hipótesis de que la temperatura de la superficie foliar es igual a la temperatura del aire (un desfase de 0 °F/0 °C entre la hoja y el aire). Bajo esa hipótesis, los valores de VPD del aire y de VPD entre la hoja y el aire son los mismos. Busca la temperatura actual del aire en un eje, busca la humedad relativa en el otro y lee el valor en el punto donde ambos ejes se cruzan.

Si la temperatura de la hoja medida difiere de la temperatura del aire, la tabla no muestra el VPD real entre la hoja y el aire. Las hojas más frías producen un VPD entre la hoja y el aire inferior al valor indicado, mientras que las hojas más cálidas producen un valor superior. Utiliza una calculadora o una tabla que admita la temperatura de la hoja medida o un ajuste de la temperatura de la hoja.

El degradado de color muestra la demanda de secado, no unos valores de referencia universales para las fases de crecimiento ni unos límites de funcionamiento seguros. Comprueba los supuestos en los que se basa el gráfico y, a continuación, compara la lectura con la postura de las plantas, el consumo de agua, el estado del sustrato y la salud del cultivo. Un valor que se encuentre dentro del rango recomendado no garantiza que todo el sistema de cultivo esté funcionando correctamente.

¿Cómo se ajusta la VPD en un entorno de cultivo de cannabis?

Los cultivadores ajustan la VPD modificando la temperatura, la humedad relativa o ambas. En general:

• Aumentar el VPD: subir la temperatura o reducir la humedad relativa.
• VPD más baja: Reduce la temperatura o aumenta la humedad relativa.
• Evaluar los efectos de los sistemas de climatización: la deshumidificación, la humidificación, la ventilación y la refrigeración influyen en el resultado final.
• Ajusta poco a poco: los cambios de temperatura también afectan al metabolismo, al consumo de agua, a la demanda de refrigeración y al riesgo de punto de rocío.
• Utiliza el flujo de aire para lograr uniformidad: el flujo de aire no modifica directamente la VPD de la sala, pero reduce las capas límite estancadas y ayuda a crear condiciones más uniformes en el dosel.
• Analiza la distribución de la sala: compara las zonas de entrada y salida de aire, las alturas de las campanas extractoras, las esquinas y las zonas cercanas a los equipos, en lugar de basarte únicamente en un sensor.

Por lo general, unas condiciones estables y uniformes resultan más útiles que intentar alcanzar una y otra vez un valor de VPD muy concreto.

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¿Es importante la VPD por la noche?

Sí. Cuando se apagan las luces, la temperatura de las hojas y del aire suele descender, mientras que la humedad relativa aumenta. Ese cambio puede reducir rápidamente el VPD nocturno y hacer que las superficies frías se acerquen al punto de rocío. Puede formarse condensación incluso cuando, durante el día, la sala parecía estar bien controlada.

Controle la VPD durante la noche, especialmente durante las primeras horas tras el apagado de las luces y en torno a los riegos. No es necesario que la VPD nocturna coincida exactamente con la diurna, pero los cambios de temperatura y humedad deben mantenerse lo suficientemente controlados como para evitar la condensación y la formación de zonas de alta humedad prolongadas dentro del dosel.

¿Qué ocurre cuando el VPD es demasiado alto o demasiado bajo?

Los casos extremos de VPD pueden presentar patrones reconocibles, pero los síntomas no son específicos de la VPD.

Cuando el VPD es demasiado alto:

• Es posible que las plantas consuman el agua del sustrato más rápido de lo previsto.
• Las hojas pueden perder turgencia, rizarse o curvarse.
• Los estomas pueden cerrarse si la pérdida de agua supera la capacidad de la planta para reponerla.
• Las sales de la zona radicular pueden concentrarse más rápidamente si el riego no sigue el ritmo del consumo de agua.

Cuando el VPD es demasiado bajo:

• La transpiración puede disminuir.
• Las hojas y la superficie del dosel pueden permanecer húmedas durante más tiempo.
• En las zonas con humedad persistente, pueden aumentar la condensación y el riesgo de enfermedades.
• El transporte de algunos nutrientes por el agua podría ralentizarse.

También pueden producirse síntomas similares debido a la iluminación, el riego, raíces en mal estado, un desequilibrio de nutrientes, estrés térmico o una ventilación deficiente. Revisa todo el sistema antes de modificar los valores de referencia.

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Gestión de las enfermedades transmitidas por vectores para un crecimiento uniforme de las plantas

Utiliza el VPD como marco de diagnóstico, no como un objetivo en sí mismo. Para un crecimiento uniforme de las plantas:

• Mide de forma fiable la temperatura del aire, la humedad relativa y la temperatura representativa de las hojas.
• Compara la VPD con el consumo hídrico de las plantas, el «dryback», la conductividad eléctrica (CE) del sustrato y la postura del cultivo.
• Introduce pequeños cambios en las condiciones ambientales y deja que el cultivo tenga tiempo para reaccionar.
• Mantén la demanda atmosférica en consonancia con la capacidad de la planta para absorber agua.

El objetivo es crear un entorno de cultivo estable que favorezca un crecimiento saludable a lo largo de todo el ciclo.

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