La pudrición de los cogollos de cannabis es una de las enfermedades más destructivas a las que se enfrentan los cultivadores durante la fase de floración. A diferencia de muchas enfermedades vegetales que comienzan en la superficie de las hojas, la pudrición de los cogollos suele desarrollarse en el interior de las flores densas, donde puede pasar desapercibida hasta que ya se ha producido un daño considerable.

La enfermedad está causada por Botrytis cinerea, un hongo patógeno conocido comúnmente como «moho gris». En condiciones ambientales adecuadas, una sola infección puede propagarse rápidamente por todo el cultivo, reduciendo el rendimiento, mermando la calidad de las flores y planteando riesgos para la salud de los consumidores.

Afortunadamente, la pudrición de los brotes se puede prevenir en gran medida. Comprender sus causas, reconocer los primeros síntomas y mantener unas condiciones ambientales adecuadas puede reducir drásticamente el riesgo de infección.

Esta guía explica cómo se desarrolla la pudrición de los cogollos de cannabis, cómo detectarla a tiempo y cuáles son las estrategias más eficaces para prevenir futuros brotes.

Cómo entender la pudrición de los cogollos de cannabis

La pudrición de las yemas es una enfermedad fúngica causada por el hongo Botrytis cinerea. Este hongo infecta a muchos cultivos agrícolas, pero las flores de cannabis son especialmente susceptibles debido a su estructura densa y a su elevada retención de humedad durante la fase final de la floración.

A diferencia de los mohos superficiales, la botritis suele aparecer en el interior de la flor. La humedad queda atrapada entre las brácteas, muy apretadas entre sí, lo que crea un entorno ideal para que germinen las esporas fúngicas. A medida que la infección se extiende hacia el exterior, destruye el tejido vegetal desde dentro antes de que aparezcan síntomas evidentes en el exterior del capullo.

Para cuando aparezcan los primeros síntomas visibles, es posible que gran parte de la flor ya esté infectada.

Dado que el hongo se propaga a través de esporas transportadas por el aire, una sola flor infectada puede convertirse rápidamente en una fuente de contaminación para las plantas vecinas si las condiciones ambientales siguen siendo favorables.

¿Cómo se reconoce la pudrición de los brotes?

La detección precoz es una de las formas más eficaces de limitar las pérdidas en los cultivos, pero la pudrición de los brotes puede resultar difícil de identificar en sus primeras fases.

Entre los síntomas más comunes se encuentran:

• Las hojas de la planta de azúcar se están amarilleando de repente, mientras que el follaje circundante se mantiene sano
• Hojas marchitas que sobresalen de flores que, por lo demás, están sanas
• Tejido de color marrón o tostado oculto en el interior de yemas densas
• Moho gris y difuso que se va desarrollando a medida que avanza la infección
• Tejido floral blando, seco o desmenuzable
• Un olor a humedad o a moho

Las flores de cannabis sanas se mantienen firmes y con un aspecto vivo. Las flores infectadas suelen secarse, volverse quebradizas y desmoronarse fácilmente al manipularlas.

Uno de los errores más comunes que cometen los cultivadores es dar por sentado que el aspecto exterior de la flor refleja fielmente su estado. Dado que la botritis suele aparecer en lo más profundo de la cola, separar con cuidado los cogollos sospechosos suele ser la mejor forma de confirmar si hay infección.

La pudrición de las yemas también debe distinguirse del oídio. El oídio se manifiesta como una capa blanca en la superficie de las hojas, mientras que la Botrytis destruye la propia flor desde dentro hacia fuera.

¿Qué provoca la pudrición de los cogollos de cannabis?

La pudrición de las yemas se produce cuando las esporas fúngicas se encuentran en un entorno que permanece húmedo el tiempo suficiente para que se produzca la infección.

Hay varios factores que aumentan el riesgo:

• Alta humedad relativa
• Mala circulación del aire
• Estructura floral densa
• Flujo de aire limitado en la cubierta
• Humedad prolongada en las hojas debido a la lluvia, la condensación o el riego
• Grandes variaciones de temperatura que favorecen la condensación

Las esporas de Botrytis son muy comunes en el medio ambiente. Su mera presencia no garantiza que se produzca una infección.

Por el contrario, la enfermedad se desarrolla cuando las condiciones ambientales favorecen el crecimiento de hongos.

Una humedad relativa superior al 60 % aproximadamente durante la fase final de la floración aumenta significativamente el riesgo, sobre todo cuando la humedad queda atrapada en el interior de las flores densas durante la noche. La escasa circulación de aire impide que estas bolsas de humedad se sequen, lo que da a las esporas tiempo suficiente para germinar.

Los cultivadores de interior y de exterior se enfrentan a retos diferentes, pero, en última instancia, ambos se reducen a la gestión de la humedad.

¿Cuándo suele producirse la pudrición de los brotes con mayor frecuencia?

La pudrición de las yemas se observa con mayor frecuencia durante las últimas semanas de floración, cuando las flores de cannabis han alcanzado su máximo tamaño y densidad.

Las condiciones ambientales de finales de temporada generan varios factores de riesgo:

• Las colas más grandes retienen más humedad.
• Las noches más frescas aumentan la condensación.
• Las plantas transpiran menos a medida que maduran.
• La circulación del aire se ve más restringida dentro del dosel.

Los cultivadores al aire libre suelen sufrir un aumento de la incidencia de enfermedades tras lluvias prolongadas, rocío matutino o períodos prolongados de tiempo nublado.

Los cultivadores de interior suelen enfrentarse a la pudrición de los cogollos cuando el control de la humedad, la ventilación o la deshumidificación no logran seguir el ritmo del aumento de la humedad que desprende el cultivo.

El momento de la cosecha también desempeña un papel importante. Dejar que las plantas maduras permanezcan en condiciones ambientales desfavorables durante más días puede aumentar considerablemente la probabilidad de infección.

Cómo prevenir la pudrición de los brotes

Dado que ningún tratamiento puede recuperar las flores infectadas, la prevención debe ser siempre la estrategia principal de gestión.

Los cultivadores que obtienen buenos resultados se centran en mantener un entorno que limite el desarrollo de hongos durante toda la floración.

Controlar la humedad

Mantener una humedad relativa adecuada es una de las medidas preventivas más eficaces.

Muchas instalaciones reducen gradualmente la humedad durante la fase final de la floración para minimizar la acumulación de humedad en el interior de los cogollos densos. Mantener una humedad relativa de entre el 40 % y el 55 % durante la fase final de la floración ayuda a reducir el riesgo de enfermedades, al tiempo que favorece el buen funcionamiento de las plantas. Una humedad sostenida por encima del 60 % aumenta significativamente el riesgo de aparición de Botrytis.

El uso de deshumidificadores del tamaño adecuado cobra cada vez más importancia a medida que aumenta la biomasa vegetal.

En lugar de dimensionar los equipos para condiciones medias, los sistemas de deshumidificación deben ser capaces de eliminar la carga máxima de transpiración del cultivo. A medida que las plantas maduran, la producción de vapor de agua aumenta drásticamente, sobre todo inmediatamente después del riego y durante los periodos en los que las luces están encendidas.

Si los deshumidificadores funcionan de forma continua y, aun así, la humedad sigue aumentando durante la fase final de la floración o tras los riegos, es probable que la sala haya superado su capacidad de eliminación de humedad y que sea necesario aumentar la capacidad de deshumidificación o de climatización.

Mejorar la circulación del aire

Una buena ventilación ayuda a eliminar el aire húmedo que rodea a las flores antes de que se forme condensación.

Intenta que la velocidad del aire a través del dosel sea de aproximadamente 0,3-0,5 m/s (60-100 pies/min) durante la floración. El objetivo es conseguir un flujo de aire suave y uniforme que renueve continuamente la capa límite húmeda que rodea a las flores, y no un flujo de aire fuerte dirigido directamente hacia los capullos.

Varios ventiladores oscilantes más pequeños suelen generar un flujo de aire más uniforme que unos pocos ventiladores grandes. La circulación del aire debe llegar a todas las partes de la copa, incluyendo debajo de los bancos, las ramas más bajas, las esquinas y otras zonas donde suele acumularse aire estancado.

Como regla general, las hojas deberían moverse suavemente por toda la habitación. Si las flores se agitan con la brisa, el flujo de aire es excesivo y puede provocar un estrés mecánico innecesario o quemaduras por el viento.

Controlar la humedad nocturna

Muchas infecciones por Botrytis se inician durante el período de oscuridad.

A medida que se apagan las luces, la temperatura de las hojas desciende y la transpiración se ralentiza. Si la humedad aumenta durante la noche, puede producirse condensación en el interior de las flores densas, incluso cuando la humedad media diaria parezca aceptable.

Los sistemas de control ambiental deben mantener un nivel de humedad constante a lo largo de todo el ciclo de 24 horas, y no solo mientras las luces están encendidas. Evitar los picos de humedad durante la noche es una de las formas más eficaces de reducir el riesgo de infección.

Gestionar la densidad del dosel

El follaje denso reduce la circulación del aire y retiene la humedad.

La poda estratégica y la defoliación mejoran la circulación del aire y permiten que las flores se sequen más rápidamente tras el riego o tras episodios de humedad natural.

La eliminación del crecimiento excesivo en el interior puede reducir considerablemente el riesgo de enfermedades sin afectar negativamente al rendimiento del cultivo, siempre que se realice de forma adecuada.

Evita el exceso de humedad

El riego en interiores debe reducir al mínimo el contacto directo con las flores.

Los cultivadores al aire libre deben seguir de cerca las previsiones meteorológicas durante la fase final de la floración y plantearse adelantar la cosecha si se prevén condiciones de humedad prolongadas.

Supervisar el déficit de presión de vapor (VPD)

Aunque la humedad relativa resulta útil para evaluar el riesgo de enfermedades, muchos productores comerciales gestionan su entorno basándose en el déficit de presión de vapor (VPD).

Mantener un VPD adecuado durante toda la floración favorece una transpiración constante y reduce la acumulación prolongada de humedad en las flores densas. En lugar de centrarse únicamente en la humedad, los cultivadores deben tener en cuenta conjuntamente la temperatura, la humedad y la transpiración de las plantas para mantener un entorno equilibrado que favorezca tanto el rendimiento de las plantas como la prevención de enfermedades.

¿Qué debes hacer si detectas podredumbre en los brotes?

Una vez detectada la pudrición de los brotes, el objetivo pasa de ser la prevención a la contención.

Por desgracia, las flores infectadas no pueden recuperarse.

En su lugar:

• Retira inmediatamente los brotes infectados.
• Corta varias pulgadas más allá de los síntomas visibles.
• Introduce con cuidado el material infectado en una bolsa para evitar que las esporas se propaguen.
• Desinfecta las herramientas de poda entre una planta y otra.
• Inspecciona con atención las flores de los alrededores para detectar posibles infecciones adicionales.
• Reduce la humedad y mejora la ventilación de forma inmediata.

Muchos agricultores se preguntan si los fungicidas pueden detener una infección activa por Botrytis.

En el cultivo de cannabis en fase de floración, los fungicidas no suelen considerarse una solución eficaz. Una vez que el hongo ha colonizado la flor, los tratamientos químicos no pueden revertir el daño. Además, la aplicación de fungicidas durante la fase final de la floración suele ser inadecuada debido a la preocupación por los residuos en las flores destinadas al consumo.

La corrección del entorno y la extirpación del tejido infectado siguen siendo las prácticas de tratamiento más eficaces.

¿Se puede fumar cannabis que tiene pudrición de las yemas?

No.

El cannabis infectado con Botrytis no debe fumarse, vaporizarse ni transformarse en concentrados o productos comestibles.

Aunque el secado puede eliminar la humedad, no elimina la contaminación fúngica ni los compuestos que se producen durante el crecimiento de los hongos.

La inhalación de esporas de moho o de subproductos fúngicos puede suponer un riesgo para la salud, especialmente para las personas que padecen asma, alergias o tienen el sistema inmunitario debilitado.

Si no estás seguro de si una flor está infectada, lo más seguro es desecharla en lugar de intentar salvarla.

La protección de la salud de los consumidores siempre debe tener prioridad sobre la recuperación de una pequeña parte de la cosecha.

Proteger las cosechas futuras

La prevención a largo plazo de la pudrición de los brotes comienza mucho antes de la floración.

Los agricultores que obtienen buenos resultados controlan habitualmente:

• Humedad relativa
• Temperatura
• Déficit de presión de vapor (VPD)
• Circulación del aire por toda la copa
• Tendencias de la humedad nocturna
• Densidad del dosel
• Prácticas de riego
• Distancia entre plantas
• Coherencia ambiental

Las instalaciones que cuentan con sistemas de climatización bien diseñados, una capacidad de deshumidificación suficiente y un flujo de aire equilibrado suelen registrar menos brotes de enfermedades que aquellas que se limitan a adoptar medidas correctivas una vez que aparecen los síntomas.

La genética también influye en la susceptibilidad. Algunas variedades producen de forma natural estructuras florales más compactas que retienen la humedad con mayor facilidad que las flores más sueltas y abiertas. Aunque la gestión ambiental sigue siendo el factor más importante, conocer el riesgo específico de cada variedad puede ayudar a orientar la planificación del cultivo y el momento de la cosecha.

La inspección rutinaria de los cultivos es igualmente importante. Revisar periódicamente las flores, sobre todo las grandes colas terminales, permite a los cultivadores detectar infecciones antes de que se propaguen por toda la sala.

Puntos clave

La pudrición de los cogollos de cannabis está causada por el hongo Botrytis cinerea, que infecta las flores en condiciones de humedad prolongada y ventilación limitada.

Aunque las esporas fúngicas son habituales en casi todos los entornos de cultivo, la enfermedad solo se desarrolla cuando la humedad, la condensación y la mala circulación del aire permiten que el hongo se instale en el interior de las flores densas.

Entre las estrategias más eficaces para reducir la incidencia de enfermedades se encuentran mantener una humedad relativa del 45-55 %, proporcionar un flujo de aire suave por el dosel de 0,3-0,5 m/s (60-100 pies/min), evitar picos de humedad durante la noche y dimensionar los sistemas de deshumidificación para que puedan hacer frente a las cargas máximas de transpiración.

Dado que la pudrición de los brotes comienza en el interior, para detectarla a tiempo es necesario realizar inspecciones periódicas del cultivo, en lugar de basarse únicamente en los síntomas externos visibles.

Una vez que las flores se infectan, ya no es posible recuperarlas. La eliminación inmediata del tejido infectado, las medidas correctivas en el entorno y la vigilancia continua son esenciales para proteger el resto del cultivo.

Sigue aprendiendo

Para obtener flores de cannabis sanas no basta con prevenir las enfermedades. Comprender la estrategia de riego, el control ambiental, el déficit de presión de vapor y la gestión de la zona radicular son factores que contribuyen a producir cultivos resistentes y de alta calidad a lo largo de todo el ciclo de floración.

Explora el «Grower Hub» de Athena para acceder a recursos educativos adicionales sobre el cultivo del cannabis, la salud de las plantas, las estrategias de riego y las mejores prácticas de producción.

‍