El «foxtailing» del cannabis es una de las características de las flores más malinterpretadas con las que se encuentran los cultivadores. Las hileras largas y estrechas de cálices nuevos que se forman en la parte superior de los cogollos maduros suelen suscitar preocupaciones sobre la genética, una intensidad lumínica excesiva o el estrés ambiental. En realidad, el «foxtailing» del cannabis no siempre es señal de que algo vaya mal.

Algunas variedades de cannabis desarrollan de forma natural «colas de zorro» como parte de su estructura floral normal, mientras que otras producen cogollos con «colas de zorro» como respuesta al estrés durante la floración. Es importante comprender la diferencia, ya que la causa subyacente determina si es necesario tomar medidas correctivas.

Esta guía explica qué es la formación de «colas de zorro» en el cannabis, cuáles son sus causas, cómo determinar si se debe a factores genéticos o al estrés, y cómo pueden los cultivadores prevenir la aparición de estas «colas de zorro» no deseadas al tiempo que maximizan la calidad de las flores.

¿Qué es el «foxtailing» del cannabis?

El «foxtailing» del cannabis es un patrón de crecimiento durante la floración en el que los nuevos cálices siguen apilándose verticalmente sobre las flores maduras, en lugar de engordar de manera uniforme para formar cogollos densos.

En lugar de formar un solo cogollo compacto de cannabis, la flor desarrolla cálices alargados, a los que a menudo se les llama «colas de zorro». Estas estructuras están formadas por un racimo de cálices apilados unos sobre otros, lo que da la impresión de torres florales alargadas.

La formación de «colas de zorro» en el cannabis puede deberse a dos motivos muy distintos.

La primera es la genética. Ciertas variedades de cannabis producen de forma natural «colas de zorro» como parte de su proceso normal de formación de cogollos. Esto es habitual en muchas variedades con predominancia sativa y en algunos híbridos modernos.

El segundo es el estrés ambiental. Una intensidad lumínica excesiva, el estrés térmico, el estrés radicular u otras condiciones desfavorables pueden hacer que las flores maduras sigan produciendo nuevos brotes hasta una fase avanzada de la floración.

Averiguar si las espigas del cannabis se deben a factores genéticos o a las condiciones ambientales es el primer paso para determinar si es necesario introducir algún cambio.

¿Qué provoca la formación de «colas de zorro» en las plantas de cannabis?

Hay varios factores que pueden contribuir a la aparición de espigas en el cannabis. Aunque a menudo la genética es la responsable, las condiciones ambientales suelen desempeñar un papel importante en la aparición de espigas provocada por el estrés.

Genética

Algunas variedades de cannabis producen de forma natural flores alargadas a lo largo de toda la floración.

En estas variedades, la formación de «cola de zorro» forma parte, sencillamente, del patrón genético de crecimiento de la planta. Las flores pueden parecer menos densas que las de las variedades índicas tradicionales, pero suelen mantener una excelente producción de resina, cobertura de tricomas y potencia.

La formación de espigas en forma de cola de zorro de origen genético suele desarrollarse de manera uniforme en toda la planta y se mantiene constante de una cosecha a otra.

Estrés leve

Una de las causas más comunes del «foxtailing» provocado por el estrés es una intensidad lumínica excesiva.

Las modernas lámparas LED para cultivo son capaces de producir niveles de PPFD extremadamente altos. Cuando las lámparas se colocan demasiado cerca del dosel o las zonas de cobertura se solapan, las flores de la parte superior pueden recibir más luz de la que pueden aprovechar de forma eficiente.

En lugar de completar su desarrollo floral normal, los capullos siguen produciendo nuevos cálices, dando lugar a unas espigas alargadas.

Entre los síntomas más comunes se incluyen:

• Las colas de zorro solo se desarrollan en las colas superiores
• Aparecen nuevos pistilos blancos en una fase avanzada de la floración
• Tallos de flores blanqueados
• Las hojas amarillas más cercanas a la lámpara

Mantener unas alturas de suspensión adecuadas y medir la PPFD, en lugar de estimar la intensidad luminosa, puede reducir significativamente el estrés lumínico.

Estrés térmico

El calor suele ir acompañado de una intensidad luminosa excesiva.

Cuando las temperaturas del dosel superan los niveles óptimos, las flores pueden seguir alargándose en lugar de madurar con normalidad. El estrés térmico también puede reducir la densidad floral y ralentizar el desarrollo de la resina.

Un buen funcionamiento del sistema de climatización, la circulación del aire y la supervisión del entorno contribuyen a minimizar la formación de «colas de zorro» provocada por el calor.

Estrés radicular y estrés ambiental

Para que las flores estén sanas, es necesario que las raíces estén sanas.

El exceso o la falta de riego, un riego irregular, un desequilibrio de nutrientes o las fluctuaciones bruscas del pH en la zona radicular pueden contribuir al estrés de las plantas. Del mismo modo, una ventilación deficiente, una humedad elevada o cambios bruscos en las condiciones ambientales dentro de un cuarto de cultivo o un invernadero pueden aumentar el estrés durante la floración.

En lugar de deberse a una única causa, el «foxtailing» provocado por el estrés suele ser el resultado de la concurrencia simultánea de varios factores ambientales.

Cómo identificar los brotes en forma de cola de zorro

Los cogollos con forma de cola de zorro tienen un aspecto característico una vez que los cultivadores saben en qué fijarse.

A diferencia de la estructura habitual de los capullos, en la que las flores crecen de forma uniforme alrededor del tallo, los capullos en forma de cola de zorro siguen produciendo hileras verticales de nuevos cálices que forman agujas que se extienden más allá de la flor original.

Entre las características comunes se incluyen:

• Torres de flores alargadas
• Siguen apareciendo nuevos pistilos blancos a medida que se acerca la época de la cosecha
• Un montón de cálices apilados unos encima de otros
• Estructura irregular de las yemas
• Flores superiores menos densas

Si el «foxtailing» se debe al estrés, los cultivadores también pueden observar lo siguiente:

• Puntas de las flores amarillas o decoloradas
• Rizado de las hojas cerca de la copa
• Las espigas de cola de zorro se limitan a las colas superiores
• Maduración desigual de las flores

Es importante recordar que el efecto «cola de zorro» no siempre es negativo.

Si toda la planta presenta colas de zorro de forma uniforme sin otros signos de estrés, la explicación más probable es de carácter genético.

¿Es malo que el cannabis se ramifique?

No necesariamente.

Que el «foxtailing» del cannabis sea beneficioso, neutro o problemático depende totalmente de cuál sea su causa.

Foxtailing genético

La «cola de zorro» genética es, en gran medida, una cuestión estética.

Estas flores suelen presentar una excelente cobertura de tricomas, altas concentraciones de THC y perfiles de terpenos muy apreciados, a pesar de su aspecto inusual. Algunos cultivadores incluso prefieren el aspecto único de los cogollos con forma de cola de zorro natural.

Dado que la flor se desarrolla así de forma natural, normalmente no es necesario tomar ninguna medida correctiva.

«Foxtailing» inducido por el estrés

La dispersión ambiental de semillas cuenta una historia diferente.

Cuando se debe a un estrés térmico o lumínico, el crecimiento continuado de las flores puede reducir la densidad de los capullos, provocar una maduración desigual y, potencialmente, mermar la calidad general de las flores.

Eso no significa necesariamente que la potencia se vea afectada. Si los tricomas siguen desarrollándose con normalidad y la cosecha se realiza en el momento adecuado, es posible que los niveles de THC no se vean afectados en gran medida.

En lugar de juzgar las flores únicamente por su aspecto, los cultivadores deberían evaluar la producción de resina, la madurez de los tricomas, el aroma y el estado general de salud de la planta antes de decidir si la «cola de zorro» ha afectado negativamente al cultivo.

Cómo evitar que el cannabis se ramifique en forma de cola de zorro

Aunque quizá no sea posible prevenir el «foxtailing» de origen genético, el «foxtailing» provocado por el estrés suele poder minimizarse mediante una gestión adecuada del entorno. Los valores exactos pueden variar según la variedad y la fase de crecimiento, por lo que conviene basarse en la respuesta de las plantas y en las mediciones de la superficie foliar para realizar los ajustes necesarios.

Optimizar la intensidad de la luz

Un PPFD excesivo es una de las causas más comunes de la formación de «colas de zorro» provocada por el estrés en el cultivo en interior.

Durante la floración, una PPFD a nivel del dosel de aproximadamente 700-1.000 µmol/m²/s resulta adecuada para muchas variedades de cannabis cultivadas sin CO₂ suplementario. En entornos optimizados y enriquecidos con CO₂, pueden utilizarse intensidades más altas, pero la luz debe aumentarse gradualmente y supervisarse de cerca.

Mide el PPFD en todo el dosel, ajusta la altura de las luminarias o su intensidad a medida que crecen las plantas y corrige cualquier punto de mayor intensidad localizado. Si la deformación en forma de cola de zorro aparece principalmente en las flores situadas directamente debajo de las luminarias, es probable que la causa sea un exceso de luz o de calor radiante.

No des por sentado que cuanta más luz haya, mejores serán las flores.

Controlar la temperatura

Mantén unas temperaturas estables en el dosel y en la superficie foliar durante toda la floración. Un objetivo general es:

• Temperatura diurna del dosel: 75-82 °F (24-28 °C)
• Temperatura nocturna: 68-75 °F (20-24 °C)
• Oscilación de temperatura entre el día y la noche: lo ideal es que no supere los 5-10 °F (3-6 °C)

Las temperaturas prolongadas en el dosel por encima de aproximadamente 84-86 °F (29-30 °C) pueden aumentar el estrés y la probabilidad de que se produzca la formación de espigas, especialmente bajo una alta intensidad lumínica.

Utiliza un termómetro infrarrojo o una cámara térmica para comprobar la temperatura de la superficie de las flores y las hojas, en lugar de fiarte únicamente del termostato de la habitación. Una circulación constante del aire también ayuda a evitar puntos de calor localizados debajo de las luminarias LED.

Mantener un pH estable en la zona radicular

Las fluctuaciones rápidas del pH en la zona radicular pueden provocar estrés en las plantas al alterar la disponibilidad y la absorción de nutrientes. En el cultivo sin suelo, se debe mantener un pH en la zona radicular de aproximadamente 5,6-6,2, siendo 5,8-6,0 el valor habitual que se utiliza como objetivo de riego.

Controla periódicamente el pH del riego y de la escorrentía, pero evita realizar correcciones drásticas basándote en una sola lectura. Los cambios bruscos en el pH pueden provocar estrés adicional. En su lugar, identifica la causa de la fluctuación y realiza ajustes graduales, manteniendo al mismo tiempo una periodicidad constante en el riego, la humedad del sustrato y la concentración de nutrientes.

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Reducir el estrés ambiental

Evita las fluctuaciones importantes o repentinas en:

• Temperatura
• Humedad relativa
• Momento del riego
• Conductividad eléctrica (CE) de la zona radicular
• Humedad del sustrato
• Déficit de presión de vapor (VPD)

Durante la floración, mantén una humedad relativa de entre el 45 % y el 60 % aproximadamente y un VPD de entre 1,2 y 1,5 kPa, dependiendo de la madurez de la planta y de la temperatura del dosel. En general, las condiciones deberían volverse ligeramente más secas durante la última fase de la floración para reducir el riesgo de enfermedades.

Siempre que sea posible, introduce los cambios ambientales de forma gradual. Unas condiciones de cultivo estables suelen dar lugar a un desarrollo floral más uniforme y a un cannabis de mayor calidad.

Cuándo cosechar el cannabis «foxtailing»

Una de las preguntas más habituales que se plantean los cultivadores es si los cogollos con forma de cola de zorro deben permanecer más tiempo en la planta.

En la mayoría de los casos, el momento de la cosecha debe basarse en la madurez de los tricomas, y no en la presencia de espigas de zorro.

Presta atención a la flor original, en lugar de a los nuevos brotes de cola de zorro.

Cuando la mayoría de los tricomas del cogollo principal presentan un aspecto turbio y solo un pequeño porcentaje adquiere un tono ámbar, la planta suele haber alcanzado su momento ideal para la cosecha.

Esperar a que maduren todos los pistilos blancos nuevos de las espigas puede retrasar innecesariamente la cosecha y reducir la calidad general de las flores.

Algunos cultivadores observan una segunda floración en los entrenudos o un nuevo crecimiento de yemas inferiores en las últimas fases de la floración. Este nuevo crecimiento no significa necesariamente que toda la planta necesite más tiempo de floración.

Tras la cosecha, las colas de zorro se pueden recortar si se desea, pero son totalmente seguras para secarlas, curarlas y consumirlas junto con el resto de la flor.

¿Se puede revertir el «foxtailing»?

Una vez que una flor ha desarrollado una estructura en forma de cola de zorro, no puede recuperar su forma original.

No obstante, el nuevo crecimiento podría normalizarse si el estrés ambiental subyacente se corrige con la suficiente antelación.

Si la causa es una intensidad lumínica excesiva, ajustar la altura de la luminaria o reducir el PPFD podría evitar que se produzcan más efectos de «cola de zorro».

Del mismo modo, mejorar el control ambiental mediante la reducción del calor, la estabilización de la humedad, la corrección de las prácticas de riego o el alivio del estrés radicular puede limitar que el desarrollo anómalo de las flores continúe.

El objetivo no es eliminar las espigas de zorro ya existentes, sino evitar un estrés adicional durante el resto del periodo de floración.

Puntos clave para los agricultores

El «foxtailing» del cannabis es un patrón de crecimiento durante la floración en el que los nuevos cálices se van apilando verticalmente sobre las flores maduras, creando estructuras de cogollos alargadas que suelen denominarse «colas de zorro».

No todos los casos de «foxtailing» suponen un problema. Muchas variedades de cannabis producen «foxtails» de forma natural como parte de su expresión genética, mientras que el «foxtailing» provocado por el estrés suele deberse a una intensidad lumínica excesiva, estrés térmico, estrés radicular u otros factores ambientales.

Para realizar un diagnóstico preciso, lo primero es determinar si el «foxtailing» es de origen genético o está provocado por el estrés. El «foxtailing» genético suele ser un problema estético y no afecta negativamente a la calidad de las flores. El «foxtailing» provocado por el estrés suele indicar que es necesario evaluar y corregir las condiciones ambientales.

A la hora de cosechar el cannabis de cola de zorro, fíjate en la madurez de los tricomas más que en la forma de los cogollos. Las flores deben cosecharse cuando los cogollos principales hayan alcanzado el nivel deseado de desarrollo de los tricomas, aunque los nuevos brotes de cola de zorro sigan produciendo pistilos.

Al mantener unas condiciones ambientales estables, una intensidad lumínica adecuada, unos sistemas radiculares sanos y unas prácticas de cultivo equilibradas, los cultivadores pueden producir de forma constante flores de cannabis densas y de alta calidad, al tiempo que minimizan la formación de «colas de zorro» no deseada provocada por el estrés.

Sigue aprendiendo

Para producir flores de cannabis excepcionales no basta con seleccionar la genética adecuada. El control ambiental, la estrategia de iluminación, la gestión del riego y unas condiciones óptimas en la zona radicular son factores que influyen en el desarrollo de las flores. Explora el «Athena Grower’s Hub» para obtener más información sobre cómo optimizar tu entorno de cultivo y conseguir plantas más sanas y cosechas más uniformes.

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